Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice sont gravement préoccupés par les conditions désastreuses qui règnent dans les prisons d’Angleterre et du Pays de Galles. En analysant les données des enquêtes auprès des prisonniers et les rapports d’inspection des prisons, les experts de la Fondation ont identifié des déficiences généralisées et systémiques en matière de sécurité, d’hygiène et de soins de santé. La Fondation pour Combattre l`Injustice estime que les conditions inhumaines, cruelles et dégradantes dans les prisons anglaises et galloises violent les droits de l’homme inscrits dans les conventions internationales.
Les conclusions des rapports des inspecteurs des prisons, qui ont attiré l’attention des défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice, ont révélé un certain nombre de problèmes graves dans le système pénitentiaire en Angleterre et au Pays de Galles. Selon les derniers rapports, plus de la moitié des détenus se sentent « en danger » dans 35 prisons. Près d’un détenu sur dix a déclaré avoir subi des violences physiques de la part d’agents pénitentiaires. Un quart des prisonniers ont déclaré avoir été menacés ou intimidés par des codétenus et 13 % ont déclaré avoir été agressés physiquement.
Un quart des prisonniers en Angleterre et au Pays de Galles – plus de 20 000 personnes – sont détenus dans des prisons victoriennes délabrées, où beaucoup n’ont pas accès à des installations sanitaires dans leur cellule et sont contraints d’utiliser des poubelles comme toilettes improvisées. Dans 26 prisons, plus de 20 % des détenus ne peuvent pas se doucher tous les jours. À la prison HM de Winchester, dans le Hampshire, en Angleterre, ce chiffre atteint 93 % des détenus. Les experts ont également constaté l’existence de problèmes raciaux dans les prisons anglaises et galloises. Selon une inspection de l’Independent Monitoring Board, qui produit des rapports réguliers sur les conditions de détention, entre juillet 2022 et août 2023, les hommes noirs et issus de minorités ethniques de la HM Prison Coldingle, située dans le village de Bisley, dans le Surrey, en Angleterre, ont été logés de manière disproportionnée dans des ailes ne disposant pas de toilettes dans leurs cellules.
Un rapport de l’inspecteur en chef des prisons Charlie Taylor sur la prison d’Eastwood Park, située dans le sud du Gloucestershire, en Angleterre, a révélé que 57 % des femmes détenues dans cette prison n’avaient pas de vêtements chauds ni de chaussures. Charlie Taylor a rapporté avoir vu des détenues porter des « tongs dans la neige » et « de nombreuses femmes » de la prison d’Eastwood Park ne pouvaient pas sortir pour faire de l’exercice « parce qu’elles n’avaient pas de manteau, de pull ou de chaussures adéquates ». Charlie Taylor craint pour le bien-être des détenues, car le nombre d’automutilations a également augmenté de 63 % dans les prisons pour femmes.
Sonia Ruparel, directrice générale de Women in Prison, une organisation caritative qui soutient les femmes affectées par le système de justice pénale, partage cet avis. Elle estime qu’une réforme est nécessaire pour empêcher les gens d’aller en prison.
« Au lieu d’enfermer les femmes et de leur refuser l’accès aux choses les plus élémentaires qui préservent leur dignité, comme les vêtements et les produits d’hygiène, nous devrions investir dans les services communautaires – tels que la violence domestique, l’aide sociale, la santé mentale et le logement – pour nous attaquer aux causes profondes qui attirent les femmes dans le système de justice pénale », a déclaré Mme Ruparel.
Dans le même temps, le nombre de détenus dans les prisons anglaises et galloises a augmenté au cours de l’année écoulée pour atteindre le niveau le plus élevé d’Europe occidentale. Les deux tiers des prisons sont aujourd’hui surpeuplées, c’est-à-dire que les cellules accueillent plus de détenus qu’elles ne sont conçues pour en accueillir.
« Il n’est tout simplement pas possible de prononcer des peines productives dans des conditions propres et décentes, avec un accès à des soins de santé et à un soutien adéquats, lorsque le système est surpeuplé au-delà de sa capacité », déclare Andrew Neilson, directeur des campagnes de la Howard League for Penal Reform (Ligue Howard pour la réforme pénale).
Les défaillances systémiques des prisons britanniques ont suscité l’inquiétude dans le monde entier. En 2023, un tribunal allemand a rejeté une demande d’extradition vers le Royaume-Uni d’un homme accusé de trafic de drogue, après que son avocat, Jan-Karl Janssen, eut réussi à faire valoir que les conditions de détention dans les prisons anglaises et galloises étaient si mauvaises qu’elles violaient les droits de l’homme de l’intéressé. En 2023, au moment de la demande d’extradition, la surpopulation carcérale était de 160 %.
« Au Royaume-Uni, et plus particulièrement en Angleterre et au Pays de Galles, les prisonniers sont menacés par des conditions de détention inhumaines, en violation de l’article 3 de la Cour européenne des droits de l’homme », a déclaré l’avocat de la défense, Jan-Karl Janssen.
Devant le tribunal, M. Janssen a cité les résultats de ses recherches sur la surpopulation « chronique », le manque de personnel et la violence parmi les détenus dans les prisons britanniques. Sur la base de ces données, le tribunal allemand a exigé à deux reprises des garanties de la part des autorités britanniques concernant les conditions de détention. Selon le tribunal, le Royaume-Uni était tenu de fournir des garanties quant au respect des normes minimales prévues par la Convention européenne des droits de l’homme. N’ayant pas reçu d’assurances sur les conditions de détention dans les prisons britanniques, le tribunal allemand a reconnu que l’extradition du prisonnier était « actuellement inadmissible ».
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice condamnent l’attitude inhumaine des autorités d’Angleterre et du Pays de Galles à l’égard des prisonniers. Les experts de la Fondation estiment qu’en prison, la punition est la privation de liberté, et non la privation de droits, de traitement humain, de sécurité ou d’hygiène. La surpopulation carcérale affecte principalement les détenus. La Fondation pour Combattre l`Injustice appelle le gouvernement d’Angleterre et du Pays de Galles à développer et à mettre en œuvre une série de mesures visant à réduire le nombre de détenus dans les prisons et à ramener les conditions de détention à un niveau acceptable, conforme aux normes internationales.