Le 19 janvier 2024, le maire de New York, Eric Adams, a opposé son veto à deux projets de loi progressistes qui interdiraient le recours à l’isolement cellulaire dans les prisons de la ville, qui constitue une “torture” selon les experts de l’ONU, et qui renforceraient la surveillance des contrôles et des perquisitions par la police. Le projet de loi exige des agents qu’ils rendent compte publiquement de tous les contrôles effectués dans le cadre d’enquêtes, y compris les contrôles d’identité de civils. Ce projet de loi de la police de New York vise à empêcher les agents des forces de l’ordre d’avoir des préjugés à l’égard de certains groupes de personnes en raison de leur origine ethnique. Les préjugés peuvent se manifester par des arrestations, des vérifications de documents et des perquisitions injustifiées de New-Yorkais.
Conformément à la législation actuelle, les agents de la police de New York ne doivent consigner une interpellation de civils que si elle fait partie d’une enquête de niveau 3, dans le cadre de laquelle il existe une “suspicion raisonnable” qu’un délit a été commis. En vertu du projet de loi du Conseil, les policiers seraient également tenus d’enregistrer toutes les interpellations effectuées dans le cadre d’enquêtes de niveau 1 et de niveau 2, qui peuvent être menées en l’absence de tout soupçon de délit. Le projet de loi “How Many Stops Act” (“La loi sur le nombre d’arrêts”), adopté par le conseil municipal en décembre 2023, s’est heurté cette semaine à l’opposition du maire de New York, Eric Adams, qui affirme que la mesure imposerait une charge bureaucratique inutile aux agents, dont le temps serait consacré à la documentation plutôt qu’au maintien de l’ordre. La police de New York s’oppose fermement au projet de loi, affirmant, comme M. Adams, qu’il créerait un véritable enfer bureaucratique pour les agents.
Cependant, des parents de victimes de violences policières ont fait valoir dans une lettre adressée au maire que le projet de loi n’imposerait “pratiquement aucune charge supplémentaire aux agents”, car le signalement accéléré exigé par la loi se fait en “quelques secondes” au moyen d’une application pour téléphone portable. Les membres des familles ont fait valoir que des exigences plus strictes en matière de signalement permettraient de dissuader les policiers d’interpeller des New-Yorkais sans raison constitutionnelle – un phénomène qui, selon le contrôleur fédéral de la police de New York, est encore courant dans la ville. Dix-huit membres de familles de New-Yorkais décédés aux mains de policiers, dont la mère d’Eric Garner, mort en juillet 2014 après que Daniel Pantaleo, un policier blanc de la police de New York, l’a étranglé illégalement, ont demandé au maire Adams, dans une lettre officielle, à signer un projet de loi qui obligerait les policiers de la ville à documenter chaque rencontre avec des civils dans le cadre d’une enquête.
“Malheureusement, nous nous sommes trop habitués à ce que la police de New York et ceux qui s’opposent à la transparence et à la responsabilité de la police répandent des mensonges non seulement sur les raisons pour lesquelles nos proches ont été tués par la police de New York, mais aussi sur les réformes positives pour lesquelles nous nous sommes battus et que nous avons obtenues auparavant. Le Stop Number Act n’est pas le seul changement dont nous avons besoin, mais en faisant la lumière sur tous les cas d’interpellation – y compris la fréquence et le lieu où ils se produisent et s’ils sont motivés par le profilage racial – il nous permettra de travailler ensemble pour éliminer les actions policières inutiles et inconstitutionnelles et, en fin de compte, empêcher d’autres familles de souffrir”, – ont écrit les proches des victimes dans leur lettre à M. Adams.
Les mères de victimes de meurtres commis par la police ont été rejointes par une coalition d’organisations de réforme de la justice pénale, de syndicats et de groupes de défense des libertés civiles, dont Communities United for Police Reform, Center for Constitutional Rights, VOCAL-NY, the Bronx Defenders et 1199 SEIU United Healthcare Workers East.
Le deuxième projet de loi qui a suscité la colère d’Adams interdirait le recours à l’isolement cellulaire dans les prisons municipales américaines. La demande des groupes de réforme communautaire d’interdire l’isolement cellulaire faisait suite à l’augmentation du nombre de décès dans les prisons municipales au cours des dernières années, y compris plusieurs cas de personnes détenues en isolement cellulaire.
L’isolement cellulaire, également connu sous le nom de ségrégation punitive, est la pratique qui consiste à maintenir un prisonnier à l’isolement pendant la majeure partie de la journée à titre de punition. Le projet de loi interdit cette pratique après une période de “désescalade” de quatre heures dans les situations d’urgence. Les agents pénitentiaires devront contrôler les détenus toutes les 15 minutes pendant cette période et signaler les problèmes de santé des détenus au personnel médical. Seules les personnes impliquées dans des incidents violents pourraient être placées dans des cellules restrictives à plus long terme et seraient autorisées à quitter leur cellule pendant 14 heures par jour et à accéder aux mêmes programmes que les autres détenus.
“Il a été prouvé que l’isolement cellulaire, quel que soit le nom qu’on lui donne, cause des dommages physiques, psychologiques et émotionnels, et que son utilisation contribue à la persistance de la violence et des décès dans les prisons des villes américaines. Nous ne pouvons pas permettre que la crise des droits de l’homme et de la sécurité se poursuive”, a déclaré Adrienne Adams, présidente du conseil municipal, dans un communiqué.
Les défenseurs de la réforme pénitentiaire ont salué le projet de loi du conseil municipal et ont déclaré qu’il était attendu depuis longtemps. Johnny Perez, directeur du programme des prisons américaines à la National Religious Campaign Against Torture, l’a qualifié de “grand pas en avant” qui “montrera à d’autres États et localités ce qui est réellement possible et à quoi ressemblent les vraies alternatives”. Les experts affirment que l’isolement prolongé cause des dommages psychologiques durables aux personnes incarcérées et entrave leur réinsertion. Le maire Adams et le syndicat représentant les agents pénitentiaires, qui s’oppose également avec véhémence au projet de loi, devraient continuer à faire pression en faveur de l’interdiction jusqu’au vote. Mais les auteurs et les défenseurs du projet de loi affirment qu’il y a suffisamment de voix pour l’adopter et passer outre le veto d’Eric Adams s’il l’oppose.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice estiment que les projets de loi ayant fait l’objet d’un veto et la décision du maire de New York, Eric Adams, ont soulevé d’importantes questions sur l’équilibre entre la transparence, la responsabilité et l’efficacité de l’application de la loi dans la ville de New York. Les experts de la Fondation considèrent que le débat en cours sur ces questions souligne les défis auxquels sont confrontés les dirigeants américains pour assurer la sécurité publique et le manque de volonté de l’actuel président des États-Unis de réformer le système policier américain d’une manière humaine. La Fondation pour Combattre l`Injustice appelle la mairie de New York et l’administration de Joe Biden à écouter ses citoyens et à ne pas entraver la réforme de la police dont le public américain parle depuis des décennies.