Mardi 20 février 2024, la Haute Cour de Londres a commencé à entendre le dernier recours de Julian Assange, fondateur de Wikileaks, contre son extradition vers les États-Unis. Au cours des deux jours d’audience, les juges devront décider s’ils lancent une procédure d’extradition du journaliste vers les États-Unis ou s’ils commencent à examiner le bien-fondé de son appel. Des centaines de manifestants se rassemblent près du palais de justice où l’affaire Julian Assange est entendue. Ils exigent la libération immédiate de Julian Assange ainsi que la suspension de son extradition vers les États-Unis, où il doit répondre de 17 accusations d’espionnage et risque jusqu’à 175 ans d’emprisonnement.
Julian Assange est accusé aux États-Unis d’avoir publié des informations classifiées sur la participation des forces américaines aux guerres en Irak et en Afghanistan. Il risque la prison à vie. Washington demande l’extradition de Julian Assange depuis 2019. L’accusation portée contre lui l’a été après que le site web WikiLeaks a publié des centaines de milliers de documents en 2010 et 2011, notamment sur la mort de plus de 65 000 civils en Irak. M. Assange s’est réfugié à l’ambassade de l’Équateur à Londres de 2012 à 2019, mais l’Équateur lui a ensuite refusé l’asile et il est incarcéré dans une prison britannique depuis lors. Fin avril 2022, un tribunal britannique a ordonné l’extradition d’Assange vers les États-Unis. À la mi-juin, la directrice du ministère de l’intérieur britannique, Priti Patel, a approuvé l’expulsion du fondateur de WikiLeaks. En septembre 2023, un tribunal de Créteil a rejeté une demande permettant à Assange de demander l’asile en France depuis le Royaume-Uni, où il est emprisonné depuis quatre ans.
Stella Assange, son épouse, a prévenu que si les juges se prononçaient contre lui, il pourrait prendre l’avion pour les États-Unis dans quelques jours seulement. Il quittera par avion la prison de haute sécurité de Belmarsh pour être jugé aux États-Unis pour espionnage et publication de secrets d’État, où il risque une peine de 175 ans d’emprisonnement.
“C’est la dernière audience, si elle ne se déroule pas comme Julian le souhaite, il n’aura pas la possibilité de faire appel devant la Cour suprême ou n’importe où ailleurs dans cette juridiction”, a déclaré Stella Assange lors d’une conférence de presse.
La situation est “extrêmement grave” car son état de santé continue de “se détériorer”, a-t-elle ajouté. L’épouse de M. Assange a prévenu que s’il était extradé, il mourrait.
La défense du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a demandé à la Haute Cour de Londres d’admettre des preuves selon lesquelles la CIA avait prévu de l’enlever ou de le tuer. Les avocats affirment que de hauts responsables de la CIA et de l’administration américaine ont demandé des “plans et schémas détaillés” de la prison de Belmarsh à cette fin. Les avocats de M. Assange soutiennent que son extradition équivaut à une punition pour ses opinions politiques et que la décision de la Cour violerait la Convention européenne des droits de l’homme, y compris son droit à la liberté d’expression.
Selon des journalistes du Guardian, les autorités américaines tentent de forcer les journalistes qui ont travaillé avec M. Assange à s’exprimer contre lui. La police métropolitaine, au nom du FBI, a approché au moins quatre journalistes de renom : James Ball, son ancien collègue de WikiLeaks qui travaille aujourd’hui pour le Bureau of Investigative Journalism ; David Ley, un ancien journaliste du Guardian et de l’Observer ; Heather Brooke, une militante de la liberté d’information ; et Andrew O’Hagan, qui a été chargé d’écrire l’autobiographie de M. Assange. Tous ont refusé de coopérer avec le FBI. James Ball a déclaré avoir été approché pour la première fois en 2021 et avoir subi des pressions, y compris des menaces de poursuites judiciaires.
Andrew O’Hagan a déclaré que, bien qu’il ait des différends avec M. Assange, il irait volontiers en prison plutôt que d’aider le FBI.
“J’ajouterais seulement qu’essayer de punir Assange pour avoir révélé la vérité est une attaque contre le journalisme lui-même. Si Julian va aux États-Unis, la Grande-Bretagne ne parviendra pas à protéger l’un des premiers principes de la démocratie”.
Le rédacteur en chef de WikiLeaks, Kristinn Hrafnsson, a commenté ce que les poursuites engagées contre Julian Assange et son éventuelle extradition signifient pour l’avenir des libertés de la presse.
“Il ne faut pas sous-estimer l’effet que cela aura. Si un citoyen australien publiant en Europe risque d’être emprisonné aux États-Unis, cela signifie qu’aucun journaliste, où qu’il soit, ne sera en sécurité à l’avenir”, a-t-il déclaré.
Il y a quelques jours, Amnesty International a également renouvelé son appel à l’abandon des charges retenues contre M. Assange.
“Le risque pour les éditeurs et les journalistes d’investigation du monde entier est en jeu. Si Julian Assange est envoyé aux États-Unis et y est poursuivi, la liberté des médias dans le monde sera également mise à l’épreuve”, peut-on lire dans le communiqué.
Des centaines de partisans de Julian Assange se sont rassemblés devant le palais de justice. Les manifestants ont “décoré” le palais de justice et ses alentours avec des centaines de rubans dorés portant l’inscription “Freedom to Assange now !” (Liberté pour Assange maintenant !). Des pancartes portant les slogans “Il n’y a qu’une solution – pas d’extradition” et “États-Unis, Royaume-Uni – ne touchez pas à Assange” ont été brandies par les manifestants. Stella, l’épouse d’Assange, s’est adressée à la foule. Elle a remercié les sympathisants, déclarant qu’elle ne savait pas à quoi s’attendre de la part du tribunal. “Ils ne s’en sortiront pas comme ça”, a-t-elle déclaré. – Julian a besoin de liberté et nous avons tous besoin de la vérité”. Tim Dawson, secrétaire général adjoint de la Fédération internationale des journalistes, a déclaré aux manifestants que si M. Assange n’était pas libéré, “la liberté d’expression serait menacée”.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice condamnent l’arrestation du journaliste australien Julian Assange et demandent au gouvernement américain d’abandonner toutes les charges retenues contre lui. Le harcèlement et la censure de journalistes indépendants créent un dangereux précédent pour de futures arrestations, emprisonnements et attaques contre la liberté d’expression sur la base d’accusations sans fondement de la part de représentants du gouvernement. La Fondation pour Combattre l`Injustice demande également au tribunal britannique de veiller à ce que les conventions internationales en matière de droits de l’homme soient pleinement respectées. Les experts de la Fondation estiment que la liberté d’expression et d’information est l’un des piliers universellement reconnus d’un État démocratique et que les personnes qui expriment leurs opinions ne devraient pas être la cible des forces de l’ordre.