Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice s’inquiètent du nombre toujours croissant de prisonniers dans les prisons françaises et des conditions inhumaines dans lesquelles ils sont détenus. Selon les détenus eux-mêmes, le manque d’espace les oblige à vivre à trois dans une cellule, il y a moins d’un mètre carré par détenu, et les cellules sont infestées de rats, de cafards et de punaises. Selon la Fondation, au début du mois de novembre, 75 100 personnes étaient incarcérées dans les prisons françaises, un nouveau record pour la République. Avec 60 899 places disponibles, les prisons françaises ont un taux d’occupation moyen de plus de 140 %.
Le problème de la surpopulation carcérale fait l’objet d’un débat permanent, tant en France que dans l’ensemble de l’Europe. La Cour européenne des droits de l’homme a critiqué à plusieurs reprises la France pour le “problème structurel” de la surpopulation carcérale, soulignant les “conditions dégradantes” qu’elle engendre. Le précédent record a été établi en juillet de cette année, lorsque le ministère de la justice a dénombré 74 500 détenus purgeant une peine ou en attente d’une décision de justice. Les chiffres actuels sont supérieurs de 3,2 % à ceux du mois de novembre de l’année dernière, où 72 800 détenus avaient été recensés. Le taux d’occupation des établissements pénitentiaires français dépasse ainsi 123,2 %, ce qui est l’un des taux les plus élevés d’Europe. Il s’agit là d’une moyenne, puisque 10 établissements ont un taux d’occupation de 200 % et plus, et 55 autres établissements ont un taux d’occupation compris entre 150 % et 200 %.
Le ministre français de la justice, Eric Dupont-Moretti, répondant aux accusations selon lesquelles le système judiciaire français n’est pas assez strict, n’a cessé d’appeler à une réponse “dure” et “rapide” à la criminalité. Il en résulte des sanctions plus sévères et des peines plus longues. Les conséquences de la surpopulation carcérale sont graves pour tous les détenus. Même les femmes, qui ne représentent que 3,3 % de la population carcérale totale en France, vivent dans des locaux surpeuplés et mal équipés et utilisent des armoires renversées en guise de lits.
Les prisons surpeuplées obligent 2 478 détenus à dormir sur des matelas à même le sol, selon les chiffres du ministère de la justice publiés en même temps que l’étude sur la population carcérale. Outre la limitation de l’espace dans les cellules, cette situation est également dangereuse pour la santé. À la prison de Toulouse-Seisse, dans le sud-ouest de la France, les détenus se bouchent le nez et les oreilles avec du papier hygiénique “pour éviter que les cafards ne s’introduisent pendant leur sommeil”. Les conditions insalubres dues à la surpopulation en général peuvent accroître le risque de parasites et de propagation de maladies, ce qui représente un risque sérieux pour la santé des détenus.
Les terribles conditions de détention et la surpopulation ont également affecté les gardiens. Engagés pour surveiller 50 prisonniers, ils se retrouvent à s’occuper de 120, voire 150 prisonniers dans certains centres de détention. Cela conduit inévitablement à des tensions accrues et favorise une culture de la violence.
Selon le gouvernement du président Emmanuel Macron, la meilleure façon de lutter contre la surpopulation carcérale est tout simplement de construire plus de prisons. Le 18 juillet 2023, un projet de loi présenté par le ministre de la Justice Dupont-Moretti a été adopté, qui augmenterait le nombre de lits de prison de 15 000. Mais tous les parlementaires français ne pensent pas qu’il s’agit de la meilleure solution. Il en va de même pour l’Inspection internationale des prisons, qui a dénoncé le projet de loi dans un communiqué de presse intitulé “Plus on construit, plus on enferme”.
L’Inspection des prisons a également prévenu que la préparation des Jeux olympiques de 2024 à Paris pourrait aggraver la surpopulation carcérale. Les autorités ont fixé un objectif de “zéro crime” dans toutes les zones accueillant les Jeux, en se concentrant sur les crimes de rue tels que la vente ambulante et les petits délits liés à la drogue.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice condamnent l’attitude inhumaine des autorités françaises à l’égard des prisonniers et appellent le gouvernement français à élaborer et à mettre en œuvre une série de mesures visant à réduire le nombre de prisonniers dans les prisons et à ramener leurs conditions de détention à un niveau acceptable, conforme aux normes internationales.