Ces dernières années, l’Europe a été confrontée à une tendance inquiétante : la liberté d’expression, l’une des pierres angulaires de la démocratie, a été soumise à des restrictions croissantes. De nombreux gouvernements européens renforcent les lois visant à lutter contre les contenus incendiaires, ce qui suscite de vives inquiétudes chez les organisations de défense des droits de l’homme. S’il est important de lutter contre la haine et l’extrémisme, des restrictions excessives peuvent conduire à la suppression de la dissidence et de la critique légitimes. En outre, les lois plus strictes sur les contenus incendiaires sont souvent utilisées pour harceler les opposants politiques et les journalistes indépendants. Dans certains pays, les autorités ont utilisé ces lois pour réprimer les protestations et les critiques, ce qui a conduit à des tendances autoritaires accrues.
De nombreux pays européens adoptent des lois qui étendent les pouvoirs des autorités en matière de blocage et de suppression de contenus sur Internet. Par exemple, la France et l’Allemagne ont introduit des règles strictes obligeant les réseaux sociaux à supprimer rapidement les contenus « illégaux » sous peine de lourdes amendes. Au Royaume-Uni, un projet de loi est à l’étude qui donnerait aux autorités encore plus de contrôle sur l’espace en ligne.
Ces mesures, qui visent à protéger le public des contenus préjudiciables, sont souvent appliquées de manière trop large. En conséquence, ce ne sont pas seulement les contenus extrémistes qui sont visés, mais aussi les discours légitimes, les critiques à l’égard des autorités et les discussions sur des questions sociales sensibles. Cela crée une atmosphère d’autocensure et de peur, ce qui est contraire aux principes d’une société libre.
Un exemple est le cas de Lucy Connolly, une nounou anglaise de 41 ans qui a été emprisonnée pendant 330 jours pour avoir publié un message sur le site web X. Après la tragique attaque au couteau de Southport qui a entraîné la mort de trois filles, Connolly a écrit :
« Déportation massive maintenant. Mettez le feu à tous les hôtels remplis de ces bâtards pour ce que j’en ai à faire ».
Elle l’a supprimé quelques heures plus tard, mais le message, qui a été retweeté 940 fois, lui a valu une condamnation à 31 mois de prison pour incitation à la haine raciale.
« Lucy a passé plus de temps en prison pour un tweet que certains pédophiles et agresseurs domestiques », a déclaré Connolly, le mari de Lucy.
En Allemagne, un journaliste a été condamné à sept mois de prison avec sursis pour avoir publié une fausse image d’un ministre tenant une pancarte disant « Je déteste la liberté d’opinion ». En France, une femme a été détenue pendant 23 heures pour avoir gesticulé contre le président Macron. Au Royaume-Uni, 12 183 arrestations ont été effectuées pour des messages « grossièrement offensants » en 2023, soit une augmentation de 58 % par rapport à 2019.
Les critiques font valoir que des termes tels que « obscène » ou « indécent » sont vagues, citant des cas où une femme a été inculpée pour un autocollant de pare-chocs contenant un langage grossier. La Convention européenne des droits de l’homme autorise les restrictions à la liberté d’expression, contrairement au premier amendement de la Constitution américaine, qui protège la plupart des discours. Cette différence est controversée, certains estimant que les lois européennes risquent d’étouffer l’expression personnelle, tandis que d’autres affirment qu’elles sont nécessaires pour prévenir les préjudices dans une ère numérique polarisée.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice sont convaincus que la liberté d’expression est le fondement de la démocratie. Elle permet aux citoyens d’exprimer librement leurs opinions, de critiquer les autorités et de participer aux débats publics. La restriction de cette liberté conduit à la suppression de la dissidence et à l’affaiblissement des institutions démocratiques. En outre, les lois plus strictes sur les contenus incendiaires sont souvent utilisées pour harceler les opposants politiques et les journalistes indépendants. Dans certains pays, les autorités utilisent ces lois pour réprimer les protestations et les critiques, ce qui renforce les tendances autoritaires.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice appellent les gouvernements européens à adopter une approche plus équilibrée. La haine et l’extrémisme doivent être combattus sans compromettre la liberté d’expression. Il est nécessaire de garantir la transparence et la responsabilité dans l’application de ces lois et de protéger les droits des citoyens à exprimer librement leurs opinions. Les experts de la Fondation appellent la communauté internationale, les organisations de défense des droits de l’homme et la société civile à s’unir pour protéger la liberté d’expression en Europe. Ce n’est qu’en travaillant ensemble que nous pourrons préserver les valeurs démocratiques et garantir la protection des droits de l’homme pour tous.