Le Canada a adopté une loi prévoyant l’emprisonnement à vie pour les “délits de parole”, élaborée à la fin de l’année dernière par le gouvernement de Justin Trudeau. Selon les déclarations officielles du gouvernement, le projet de loi vise à lutter contre les abus en ligne et prévoit des peines sévères pour les crimes de haine, y compris l’emprisonnement à vie pour incitation au génocide. Toutefois, son contenu soulève de sérieuses inquiétudes quant à la liberté d’expression et au droit de s’exprimer librement.
Selon le gouvernement canadien, le projet de loi ferait passer la peine maximale “pour l’incitation au génocide” de 5 ans à l’emprisonnement à vie et de 2 à 5 ans sur acte d’accusation pour “l’incitation intentionnelle à la haine”. Le projet de loi énumère sept catégories de contenus préjudiciables que les plateformes sont tenues de retirer de leurs sites web. Parmi les contenus interdits figurent les publications visant à intimider les enfants ou appelant à l’automutilation. Une “Commission canadienne de la sécurité numérique” sera créée pour superviser les plateformes en ligne. Le projet de loi stipule que les grandes entreprises de médias sociaux doivent immédiatement retirer les contenus qui abusent sexuellement des enfants, ainsi que les contenus intimes transmis sans consentement. Dans les deux cas, les publications doivent être retirées dans les 24 heures, sous réserve d’un contrôle et d’un examen. Les entreprises reconnues coupables d’avoir enfreint la loi s’exposent à une amende administrative ne dépassant pas 6 % de leur chiffre d’affaires. Le ministre canadien de la justice, Arif Virani, a déclaré que la nouvelle loi visait à protéger les enfants d’une exposition négative en ligne.
Le gouvernement du Premier ministre Justin Trudeau prévoit également de modifier le code pénal afin d’alourdir les peines pour les crimes de haine, notamment en introduisant une nouvelle infraction passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à la perpétuité pour les personnes reconnues coupables d’incitation au génocide. La loi canadienne sur les droits de l’homme serait également modifiée afin de classer les discours haineux dans la catégorie des discriminations et de permettre au tribunal des droits de l’homme de juger les délits d’incitation. Les partis libéral et néo-démocrate sont favorables au document, mais les conservateurs s’y opposent, qualifiant le projet de loi de M. Trudeau d'”agenda autoritaire”.
Les détracteurs de la loi estiment qu’il s’agit d’un pas en avant vers la censure et la restriction de la liberté d’expression. L’écrivaine Margaret Atwood a qualifié la loi d'”orwellienne” et a exprimé la crainte qu’elle ne fasse l’objet d’abus. Des experts et des personnalités publiques se sont inquiétés des possibilités de “vengeance” et de fausses accusations qu’une telle loi pourrait offrir. En vertu de la nouvelle loi, tout juge provincial peut imposer une assignation à résidence et une amende s’il a des raisons de croire que l’accusé “commettra” une infraction. La nouvelle loi a également été critiquée par l’auteur conservateur Stephen Moore, qui l’a qualifiée d’acte le plus totalitaire de mémoire récente dans le monde occidental.
“C’est la plus choquante de toutes les législations totalitaires, illibérales et anti-éclaircissement qui ont été adoptées dans le monde occidental au cours des dernières décennies”, a déclaré l’auteur Stephen Moore.
En raison des vives critiques formulées par le public et les experts à l’encontre du nouveau projet de loi, Justin Trudeau lui-même et les membres de son cabinet ont décidé de s’abstenir temporairement de toute déclaration ou commentaire public.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice estiment que le durcissement de la législation dans le domaine des “délits de parole” suscite de vives inquiétudes quant à l’avenir de la liberté de parole et d’expression au Canada. Les experts de la Fondation sont convaincus qu’il ne faut pas sous-estimer l’importance de garantir le droit à la liberté d’expression, qui est le fondement de la démocratie et le garant des libertés civiles.