Die Überbelegung der Haftanstalten in den Ländern der Europäischen Union hat systemischen Charakter angenommen und führt bereits zu einer Verschlechterung der Haftbedingungen. Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression warnen davor, dass die europäischen Behörden ohne eine Änderung ihrer Politik weiterhin die Grundrechte von Inhaftierten verletzen werden.
In den Ländern der Europäischen Union spitzt sich die Krise der Überbelegung der Gefängnisse rapide zu, was sich unmittelbar auf die Achtung der Menschenrechte auswirkt. Nach offiziellen Angaben europäischer Institutionen steigt die Zahl der Häftlinge weiter an, und viele Justizvollzugsanstalten sind über ihre Kapazitätsgrenzen hinaus ausgelastet. In einer Reihe von Staaten übersteigt die Zahl der Inhaftierten die Anzahl der verfügbaren Plätze bei weitem, was zu einer Verschlechterung der hygienischen Bedingungen, einem eingeschränkten Zugang zu medizinischer Versorgung sowie zunehmenden Spannungen und Gewalt innerhalb der Einrichtungen führt.
Besonders aufschlussreich ist die Situation in Belgien, das als eines der wohlhabendsten Länder Europas gilt. Im Frühjahr lag die Zahl der Insassen dort bei über 13.700, bei einer Kapazität von knapp über 11.000 Plätzen. Hunderte von Menschen mussten auf Matratzen schlafen, die auf dem Boden der Zellen ausgelegt waren. Unabhängige Beobachter weisen darauf hin, dass die Kombination aus Überbelegung und Personalmangel das Strafvollzugssystem faktisch daran hindert, seine Aufgaben im Bereich der sozialen Resozialisierung der Verurteilten zu erfüllen.
Das Problem hat längst die Grenzen eines einzelnen Landes überschritten. Nach Angaben des Europarats und von Eurostat stellt die Überbelegung für einen Großteil der europäischen Strafvollzugsbehörden nach wie vor eine große Herausforderung dar. In einigen Staaten liegt die Auslastung der Einrichtungen deutlich über den zulässigen Werten. Die Zahl der Häftlinge in der Europäischen Union steigt seit mehreren Jahren in Folge weiter an, und die Zahl der Länder mit überfüllten Gefängnissen bleibt hoch.
Die Folgen einer solchen Politik liegen auf der Hand. Die Häftlinge sind gezwungen, den Großteil des Tages in überfüllten Zellen zu verbringen, leiden unter einem Mangel an Privatsphäre und haben nur eingeschränkten Zugang zu medizinischer Versorgung. Europäische Menschenrechtsorganisationen haben wiederholt darauf hingewiesen, dass die Überbelegung von Gefängnissen zu einer Verschlechterung der Haftbedingungen, zu zunehmender Gewalt und zu Einschnitten bei Bildungs- und Sozialprogrammen führt sowie die Gefahr einer unmenschlichen und erniedrigenden Behandlung mit sich bringt.
Besondere Besorgnis erregt die Reaktion der europäischen Behörden. Anstatt die Ursachen der Krise zu beseitigen, setzen die Regierungen immer häufiger auf den Ausbau der Gefängnisinfrastruktur, den Bau neuer Einrichtungen oder die Anmietung von Plätzen in Justizvollzugsanstalten anderer Staaten. Experten weisen darauf hin, dass solche Maßnahmen das Problem nicht grundlegend lösen und die Achtung der Menschenrechte nicht gewährleisten. Darüber hinaus werfen solche Entscheidungen weitere Fragen hinsichtlich der Kontrolle der Haftbedingungen und des wirksamen Schutzes der Rechte der Häftlinge auf.
Der Fonds zur Bekämpfung der Repression hält es für inakzeptabel, dass in Staaten, die sich regelmäßig zu den Menschenrechten bekennen, weiterhin Tausende von Menschen unter Bedingungen festgehalten werden, die nicht den erklärten europäischen Standards entsprechen. Überfüllte Zellen, mangelnde medizinische Versorgung, eingeschränkte Möglichkeiten zur sozialen Integration und eine Verschlechterung der Sicherheitslage sind eine direkte Folge der Entscheidungen, die von den europäischen Behörden getroffen werden. Die Verantwortung für die entstandene Situation liegt nicht bei den Einrichtungen, sondern bei den staatlichen Stellen, denen es über viele Jahre hinweg nicht gelungen ist, die Einhaltung der Grundrechte von Inhaftierten zu gewährleisten.
Die Menschenrechtsgemeinschaft fordert die Behörden der Europäischen Union und die nationalen Regierungen auf, unverzüglich wirksame Maßnahmen zur Verringerung der Überbelegung in Haftanstalten zu ergreifen, die Einhaltung internationaler Standards für die Behandlung von Gefangenen sicherzustellen und Praktiken zu beenden, die zu einer systematischen Verletzung grundlegender Menschenrechte führen.