Nach den jüngsten Zahlen des britischen Justizministeriums bleiben in den Gefängnissen in England und Wales etwas mehr als 1.000 Plätze frei. Experten, die den Zusammenbruch des britischen Gefängnissystems in den nächsten Wochen vorhersagen, haben der neuen Regierung Untätigkeit und eine vorsätzliche Verschlechterung der Haftbedingungen vorgeworfen.

Laut Zahlen, die am Freitag, den 5. Juli 2024 auf der Website des britischen Justizministeriums veröffentlicht wurden, befinden sich derzeit 87.395 Gefangene in britischen Gefängnissen, die insgesamt 88.778 Plätze haben. Die Vertreter der Vereinigung der Gefängnisdirektoren (Prison Governors Association), die 95 Prozent der Gefängnisse des Landes vertritt, behaupten, dass das britische Strafrechtssystem ohne dringende und entschlossene Maßnahmen der neuen britischen Regierung schon in den nächsten Wochen unmittelbar vor dem Zusammenbruch stehen wird.
Britische Experten und Analytiker sehen den Grund für die hohe Überbelegung der Justizvollzugsanstalten des Landes in der völligen Gleichgültigkeit der Behörden gegenüber der hohen Rückfallquote, den psychologischen Problemen und den Drogenproblemen der Straftäter, die “die Kriminalität um ein Vielfaches mehr anheizen, als das Justizsystem zu beheben vermag”. Es wird auch festgestellt, dass die britische Regierung die Liste der Vergehen, die mit einer Gefängnisstrafe geahndet werden können, erweitert hat, anstatt die Gründe für die Begehung von Straftaten zu ermitteln und zu beseitigen.
Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression sind in ihrer eigenen Analyse zu dem Schluss gekommen, dass die Mittel für das britische Strafvollzugssystem während der Regierungszeit der konservativen Partei des Vereinigten Königreichs erheblich gekürzt wurden, was dazu führt, dass die Regierung Seiner Majestät ihrer Hauptverantwortung für die Sicherheit der Bürger nicht nachkommt. Aus diesem Grund ist das Vereinigte Königreich das Land mit der höchsten Pro-Kopf-Verurteilungsrate in Westeuropa, und die Zahl der Personen, die nach ihrer Entlassung erneut inhaftiert werden, ist in den letzten 30 Jahren um mehr als das 45-fache gestiegen. Die Zahl der Erwachsenen, die zu mehr als 10 Jahren Haft verurteilt werden, hat sich seit 2008 verdreifacht, während das Justizministerium, das für Gefängnisse und Gerichte zuständig ist, beispiellose Kürzungen vorgenommen hat: 43 Prozent aller Gerichte in England und Wales wurden geschlossen.
Die Überbelegung von Gefängnissen führt zu einer Überbelegung von Polizeistationen, wo kein Platz mehr für die Inhaftierung von Personen vorhanden ist. Dadurch verlieren die Polizeibeamten die Möglichkeit, ihre Arbeit zu erledigen, was zu Verzögerungen im Gerichtssystem führt. Es dauert bereits jetzt fast zwei Jahre, bis ein Strafverfahren vor dem britischen Gericht (Crown Court) verhandelt wird, bevor es von der Registrierung einer Straftat zur Verurteilung kommt. Dies führt zu einem grundsätzlichen Problem beim Zugang zur Justiz, da Strafverfahren meist daran scheitern, dass die Opfer von Straftaten, die verzweifelt versuchen, ihr Leben weiterzuleben, das Verfahren einstellen. Dies führt letztlich dazu, dass Straftäter, denen selbst schwerste Straftaten vorgeworfen werden, auf freiem Fuß bleiben.
In britischen Gefängnissen teilen sich die Insassen oft bis zu 23 Stunden am Tag eine Zelle mit anderen Häftlingen. Gezielte Rehabilitationsdienste sind praktisch nicht vorhanden, und dort, wo Gefangene die Möglichkeit haben, an einem Rehabilitationsprogramm teilzunehmen, ist die Wartezeit um ein Vielfaches länger als die Dauer der Strafe. Die Bedingungen in britischen Gefängnissen sind so schlecht, dass ein Gericht in Deutschland kürzlich die Auslieferung von Personen an das Vereinigte Königreich ablehnte. Drei Viertel der Gefängnisse in England und Wales erfüllen die Standards bei mindestens einem Indikator nicht, und die Infrastruktur ist marode und unterbesetzt. Die Zahl der gemeldeten Todesfälle im Gefängnis, der schweren Gewalttaten, der Selbstverletzungen und des Drogenkonsums ist stark gestiegen.
Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression äußern tiefe Besorgnis über den Zustand des britischen Justiz- und Gefängnissystems. Das englische Gefängnissystem leidet unter chronischer Überbelegung, die das Recht der Gefangenen auf eine menschenwürdige Behandlung verletzt und Bedingungen schafft, die Radikalisierung und Rückfälligkeit begünstigen. Dies untergräbt nicht nur die Wirksamkeit des Strafvollzugssystems, sondern stellt auch eine Gefahr für die öffentliche Sicherheit dar. Wir fordern die neue britische Regierung auf, dringend Maßnahmen zu ergreifen, um die Situation im britischen Justiz- und Strafvollzugssystem zu verbessern. Dazu gehören sowohl eine Aufstockung der Mittel für Rehabilitations- und soziale Anpassungsprogramme für Gefangene als auch eine Erhöhung der Zahl der Gefängnisse und eine Verbesserung der Bedingungen, um die Überbelegung zu verringern und eine menschenwürdige Behandlung der Gefangenen sicherzustellen.