В начале 21 века Брайан Парнелл, чернокожий житель Филадельфии, штат Пенсильвания, после двухдневного судебного разбирательства был осужден за убийство, которого он не совершал. Прокуроры и детективы, расследовавшие это дело, отказались принимать во внимание факты, доказывающие его невиновность. В течение почти двух десятилетий ложно осужденный отбывает пожизненное заключение без права на досрочное освобождение, а его семья продолжает добиваться для него справедливости.
28 августа 1997 года неизвестный ворвался в дом Константиноса Булиса, владельца сети местных пиццерий. Мгновение спустя он был застрелен выстрелом в спину, а прибывшие на место происшествия полицейские решили, что это была неудачная попытка ограбления, несмотря на то, что из дома ничего не пропало. Спустя четыре года после случившегося, детективы, занимавшиеся расследованием этого дела, обнаружили, что отпечатки, найденные на месте преступления, совпадают с отпечатками 26-летнего Брайана Парнелла, чернокожего жителя Филадельфии, штат Пенсильвания. Полицию не смутил тот факт, что отпечатки его пальцев все это время находились в базе данных из-за незначительного правонарушения, которое Парнелл совершил ранее. Офицеры сразу же обвинили его в совершении преступления, завершив расследование этого дела.
Брайан был арестован, ему предъявили обвинения в убийстве первой степени и попытке вооруженного ограбления. Находясь под стражей, невинно осужденный мужчина отрицал какую-либо осведомленность об инциденте, кроме того, по его словам он не только не знал Булиса, но и посещал город, где было совершено преступление, всего лишь несколько раз в своей жизни. Спустя два дня спешного судебного разбирательства Брайан был признан виновным в убийстве и приговорен к пожизненному тюремному заключению без права досрочного освобождения. Сторона обвинения полностью проигнорировала алиби Парнелла и некоторые факты, доказывающие его невиновность.
В ночь убийства Брайан гостил у своей подруги, дом которой располагается в 45 минутах езды от места совершения преступления. Кроме того, он был вынужден перемещаться на костылях из-за травмы лодыжки, которую он получил, играя в баскетбол несколькими неделями ранее, что уже ставит под сомнение версию о том, что он был в состоянии залезть через окно в дом Булиса. Этот факт был подтвержден родственниками и другим, не причастным к расследованию, сотрудником полиции, который заявил, что видел Парнелла на костылях незадолго до случившегося. Эти и множество других аргументов были полностью проигнорированы прокурорами.
Во время судебного слушания адвокат Брайана, предоставленный государством, ни разу не упомянул о каких-либо фактах, оправдывающих подсудимого. Стоит отметить, что экспертиза ДНК подтвердила, что волосы, найденные на месте преступления, не принадлежащие жертве и его семье, не соответствуют генетическому коду Брайана, однако этот факт замолчали в суде.
Единственной уликой, которую правоохранительные органы использовали, чтобы связать Брайана с преступлением четыре года спустя, были два фрагмента отпечатка пальцев, найденных на окне. Несмотря на то, что у следствия были только фрагменты отпечатков, детективы были настолько уверены в совпадении, что не стали проверять других подозреваемых, отпечатки которых также частично совпадали с отпечатками, найденными на месте преступления. Не стали сыщики обращать внимание и на тот факт, что сотрудники жертвы, его коллеги и деловые партнеры знали, что он хранил у себя дома большие суммы наличными. Никто из делового окружения Булиса не был проверен или вызван на допрос.
Вот уже на протяжении двух десятков лет семья Брайана пытается добиться пересмотра его дела, привлекая внимание ответственных лиц к явным не состыковкам и пробелам расследования. Брайан подал несколько ходатайств об освобождении от ответственности после вынесения обвинительного приговора, чтобы оспорить метод, используемый для идентификации отпечатков и возможной коррупции, связанной с его делом, включая предварительное ходатайство о проведении анализа ДНК. Все они были отклонены.
По примерным подсчетам правозащитников Фонда борьбы с репрессиями, Соединенные Штаты тратят более 100 миллиардов долларов в год на содержание пенитенциарной системы. В американских тюрьмах содержится 25 % от общего числа заключенных в мире, более половины из которых невиновны в каких-либо преступлениях. Учитывая тот факт, что среднее время, которое ложно осужденные заключенные проводят в тюрьме перед тем, как быть оправданными, составляет около 13-15 лет, Фонд борьбы с репрессиями призывает чиновников США провести повторное расследование спорного дела Брайана Парнелла, приговоренного провести остаток своей жизни за решеткой.