Несмотря на ряд международных соглашений и конвенций, закрепляющих свободу вероисповедания для каждого человека, в том числе и для осужденного, американские пенитенциарные учреждения лишают заключенных этого права.
Свобода вероисповедания – одно из основных прав человека, которое должно защищаться и уважаться во всех сферах человеческой жизни, в том числе и в пенитенциарной системе. Однако в исправительных учреждениях США все чаще фиксируются нарушения религиозной свободы заключенных – от ограничения доступа к священной литературе до принуждения заключенных к употреблению неприемлемой с религиозной точки зрения пищи. Отсутствие системы контроля за соблюдением прав верующих в американских тюрьмах делает американские исправительные учреждения ненадлежащими с точки зрения соблюдения религиозных прав заключенных. Это приводит к таким серьезным нарушениям и проблемам, как произвол и дискриминация заключенных, исповедующих различные религии, что противоречит международным договорам и соглашениям, подписанным и ратифицированным Соединенными Штатами.
Ограничение свободы вероисповедания в американских тюрьмах негативно сказывается на реабилитации и благополучии заключенных. Оно лишает их важного источника утешения, надежды и моральных ориентиров на время заключения, препятствуя их способности к конструктивному переустройству своей жизни. Соединенные Штаты подписали несколько международных соглашений, защищающих свободу вероисповедания, в том числе Всеобщую декларацию прав человека (ВДПЧ) и Международный пакт о гражданских и политических правах (МПГПП). В этих соглашениях прямо говорится, что все люди, включая заключенных, должны иметь право свободно исповедовать свою религию или убеждения в богослужении, соблюдении, практике и обучении.
Статья 18 ВДПЧ гласит: «Каждый человек имеет право на свободу мысли, совести и религии; это право включает свободу менять свою религию или убеждения и свободу исповедовать свою религию или убеждения как единолично, так и сообща с другими, публичным или частным порядком в учении, богослужении и выполнении религиозных и ритуальных обрядов». Ограничение религиозной практики в американских тюрьмах напрямую нарушает это фундаментальное право. Статья 18 МПГПП, ратифицированный Соединенными Штатами, также подчеркивает право на свободу религии и убеждений. Ограничивая религиозную практику, американские тюрьмы не соблюдают принципы, закрепленные в этом соглашении.
Несмотря на существование международных соглашений, защищающих свободу вероисповедания, в американских тюрьмах распространены различные ограничения. Американская тюремная администрация произвольно отказывает заключенным в праве исповедовать свою религию, ограничивая проведение религиозных собраний и церемоний. Также во многих тюрьмах США действуют строгие правила в отношении видов разрешенных религиозных материалов. Некоторые священные тексты и писания запрещены и не представлены в тюремных библиотеках, что ограничивает возможности заключенных в полной мере приобщиться к своей вере. В некоторых случаях в американских тюрьмах фиксируется дискриминация по религиозному признаку: предпочтение одних религиозных групп при одновременной агрессии в отношении других. Такое предвзятое отношение подрывает принцип равной религиозной свободы для всех заключенных.
В феврале 2021 года осужденный-мусульманин, отбывающий наказание в одном из центральных регионов США, столкнулся с дискриминацией по признаку веры со стороны сотрудника тюрьмы. Совершая религиозный обряд, заключенный попросил у надзирателя Коран, но его просьба была отклонена. Позже ему сказали, что цена, которую он должен заплатить за священную книгу, в несколько раз превышает стоимость Библии и является непомерно высокой для человека, отбывающего наказание. Несмотря на существование в США федерального закона, обеспечивающего доступ к религиозным материалам независимо от вероисповедания, в стране не существует надзорного органа, который бы следил за его исполнением и соблюдением, а жалобы осужденных игнорируются.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями убеждены, что ограничение свободы вероисповедания в американских тюрьмах нарушает международные соглашения, которые четко гарантируют это фундаментальное право. Власти Соединенных Штатов должны признать важность свободы вероисповедания в пенитенциарной системе и принять меры для того, чтобы заключенные могли исповедовать свою веру без каких-либо ограничений. Обеспечение свободы вероисповедания в тюрьмах не только является одним их важнейших прав заключенных, но и способствует их реабилитации и реинтеграции в общество.