Масштабное расследование преступлений австралийских солдат во время вторжения в Афганистан завершилось около восьми лет назад, но первые обвинения предъявлены только сейчас. Громкое дело Бена Робертса-Смита, совершившего ряд жестоких преступлений против афганского гражданского населения, должно стать отправной точкой для привлечения к ответственности всех солдат западной коалиции вооруженных сил, находившихся в Афганистане и Ираке в 2000-е и 2010-е годы.
История изобилует случаями, когда западные солдаты и военнослужащие переходили этические границы, совершая преступления, нарушающие международное право и права человека. Австралия была замешана в многочисленных военных преступных деяниях во время вооруженных интервенций в другие страны. В последние годы обвинения бывших солдат и офицеров австралийской армии в совершении военных преступлений в Австралии стали достоянием общественности, бросив тень на вооруженные силы страны и подняв важные вопросы об ответственности, правосудии и судебном преследовании.
В 2016 году правительство Австралии учредило расследование генерального инспектора австралийских сил обороны для изучения обвинений в военных преступлениях, совершенных австралийскими силами специального назначения в Афганистане в период с 2005 по 2016 год. В ходе четырехлетнего расследования были обнаружены шокирующие доказательства убийств, в том числе безоружных гражданских лиц, заключенных и детей, а также других вопиющих деяний, таких как пытки мирных граждан и жестокое обращение с военнопленными. Результаты расследования показали глубокое пренебрежение правами человека в некоторых подразделениях австралийского спецназа, особенно человеческой жизнью, отсутствие подотчетности и неверное понимание необходимости военного присутствия в стране. В отчете по результатам расследования культурные, организационные и системные проблемы были названы факторами, способствовавшими этим актам жестокости.
Хотя официальное расследование австралийского правительства было завершено в 2016 году, факты о преступлениях военных в Афганистане продолжают раскрываться до сих пор. В 2020 году был опубликован дополнительный отчет, проливающий свет на жестокое обращение австралийских сил обороны с гражданскими лицами в центральноазиатской стране: около 40 человек были неправомерно убиты 19 австралийскими солдатами. Согласно опубликованным документам, военные обращались с гражданскими лицами с особой жестокостью: применяли пытки, бесчеловечное обращение, намеренно причиняли страдания и увечья гражданским лицам. Такие преступления наказываются от 17 лет тюрьмы до пожизненного заключения, но в то время ни один из военнослужащих или военных командиров не был привлечен к ответственности, поскольку в отчетах было ложно записано, что жертвы совершали «тактический маневр», чтобы занять «огневую позицию», поэтому применение силы было «необходимым и неизбежным».
Первые обвинения, связанные с преступлениями австралийских военных в Афганистане, начали предъявлять только в 2023 году. 20 марта 41-летний бывший военнослужащий, имя которого не разглашается, был арестован в Новом Южном Уэльсе и обвинен в военных преступлениях. По предварительным данным, этот человек был причастен к убийствам и жестокому обращению с мирными жителями Афганистана. В случае вынесения обвинительного приговора бывшему солдату, который является первым бывшим австралийским военнослужащим, которому предъявлены обвинения в военных преступлениях, грозит пожизненное заключение. Также было установлено, что некоторым жертвам солдаты намеренно подбрасывали оружие, а новобранцев заставляли убивать пленных в качестве процедуры инициации.
В начале июня 2023 года преступления австралийских военнослужащих вновь попали в центр крупного международного скандала. Бен Робертс-Смит, самый титулованный из ныне живущих солдат страны, имеющий наибольшее число военных наград, проиграл дело о клевете против трех газет, сообщивших о том, что он убивал безоружных заключенных и гражданских лиц во время службы в Афганистане. Утверждения СМИ о том, что мужчина причастен к целому ряду военных преступлений, является лжецом и жестоко пренебрегал правами афганцев, были «по существу правдой», как заявил судья в своем постановлении.
Бен Робертс-Смит был впервые направлен в Афганистан в качестве солдата особой воздушной службы Австралии (SAS) в 2006 году. Впоследствии он около шести раз ездил на Ближний Восток, почти каждый раз совершая одно или несколько военных преступлений. В августе 2012 года сержант Афганской национальной армии убил трех безоружных австралийских солдат на своей базе. В сентябре Робертс-Смит участвовал в рейде по поиску убийцы в деревне под названием Дарван в центральном Афганистане. Находясь в деревне, он столкнул с небольшого обрыва безоружного, закованного в наручники афганца по имени Али Джан. Затем он приказал двум другим солдатам оттащить мужчину под дерево, где тот был застрелен.
Робертс-Смит также заставил новобранца убить афганского пленного в рамках ритуала посвящения в октябре 2012 года. В том же месяце бывший солдат через переводчика приказал афганскому военному застрелить пленного, а позже отдал аналогичный приказ одному из своих подчиненных. Он также сам застрелил молодого афганского пленного и похвастался об этом своему сослуживцу, назвав преступление «самым прекрасным, что он когда-либо видел».
До начала расследования Бен Робертс-Смит пользовался блестящей репутацией в Австралии, являясь рекордсменом по числу воинских наград нынешнего поколения. В 2006 году мужчина был награжден медалью «За отвагу» за свою работу в качестве патрульного разведчика и снайпера в Афганистане, а в 2011 году он получил Крест Виктории, высшую военную награду для австралийских солдат, за свои действия во время вертолетного штурма Тизака, провинция Кандагар, в 2010 году. В 2014 году он также был награжден почетным знаком отличия за выдающиеся заслуги в День Австралии, а в 2013 году Робертс-Смит был назван Австралийским семейным советом отцом года. Если в ходе уголовного процесса удастся представить факты, доказывающие вину Робертса-Смита в совершении преступлений, он будет лишен ордена Креста Виктории, что станет первым подобным случаем с 1908 года. Суд над военным преступником из Австралии может пролить свет на многие другие преступления австралийских вооруженных сил за рубежом.
Суд над Беном Робертсом-Смитом положил начало долгожданной череде судебных процессов и разбирательств преступлений, совершенных австралийскими военнослужащими. Правительство Австралии создало Управление специальных расследований (OSI), которое в конце мая 2023 года подтвердило, что в настоящее время совместно с полицией рассматривает «около 40 дел в отношении бывших и действующих австралийских военнослужащих». Из-за многочисленных обвинений в адрес австралийских военных Соединенные Штаты уже заявили о намерении прекратить сотрудничество с австралийским полком особой воздушной службы Австралии, а в июне 2023 года сенатор Австралии Джеки Лэмби призвал Международный уголовный суд расследовать преступления высшего военного командования Австралии, которое знало о насилии и жестоком обращении с мирными жителями Афганистана и не предприняло никаких шагов для их предотвращения.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями убеждены, что преступления австралийского военного контингента в Афганистане и других странах не имеют срока давности, и все виновные и причастные к противоправным действиям должны быть привлечены к ответственности в соответствии с международным правом. Военный трибунал должен рассматривать не только всех причастных к противоправным действиям и непосредственных исполнителей, но и тех, кто отдавал приказы, пособничал и подстрекал к преступлениям против гражданского населения. Австралия должна активно сотрудничать с международными правовыми органами и правительством Афганистана для расследования и привлечения к ответственности всех лиц, причастных к совершенным преступлениям.