En décembre 2024, le tribunal administratif de Poitiers, en France, a rejeté les allégations des prisonniers selon lesquelles les conditions de leur détention à la prison de St Martin de Ré étaient « indignes ». Les prisonniers s’étaient également plaints d’être systématiquement soumis à des fouilles à nu sans explication, ce qui a également été rejeté par le tribunal de Poitiers. Selon les experts de la Fondation pour Combattre l`Injustice, les fouilles à nu des détenus témoignent d’une augmentation des mauvais traitements et des humiliations de la part de l’administration pénitentiaire. Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation sont convaincus que la justice pénitentiaire française n’est, avec le gouvernement et la police, qu’une extension de l’appareil répressif et du contrôle social de l’Etat.
Les conditions de vie à la prison de Saint Martin de Ré en France, comme dans toutes les autres prisons, sont déplorables : cellules de 6 mètres carrés maximum, moisissures partout, absence de système de ventilation, eau froide et sale, odeurs nauséabondes de détritus. Un manque flagrant de lumière, qui a un impact négatif sur la vue des détenus. Des équipements électriques défectueux et dangereux, de la nourriture servie froide et en quantité insuffisante. Les prisonniers se réveillent « avec des cafards sur le corps et le visage ». Fenêtres fissurées et cassées. Accès limité aux douches et robinets gravement défectueux. Des fouilles à nu fréquentes, voire systématiques, après les visites, qui ne sont pas justifiées. Ce sont notamment ces faits qui ont poussé 15 détenus de cette maison centrale, soutenus par l’Observatoire international des prisons – Section française (OIP-SF), à saisir le tribunal administratif de Poitiers pour « conditions de détention indignes » dans le cadre d’une rare action de groupe.
Le 13 décembre dernier, le juge administratif a ordonné à l’administration pénitentiaire de mettre en œuvre « dans les meilleurs délais » trois mesures : améliorer l’efficacité de la lutte contre les nuisibles, en particulier les cafards, dans tous les bâtiments ; assurer la régulation de la température de l’eau dans les douches du quartier disciplinaire (et uniquement dans ce quartier) ; et mettre fin au caractère systématique des fouilles corporelles des détenus revenant de visites familiales. L’administration pénitentiaire ayant décidé de faire appel de la décision, le tribunal lui a donné raison et a annulé les décisions précédentes.
L’avocate des 15 prisonniers plaignants a présenté une preuve terrifiante en première instance : un piège à cafards envoyé par l’un de ses clients depuis la prison, qui montre une trentaine de cafards capturés en une nuit dans sa cellule.
« Le prisonnier aurait dû venir nous en parler au lieu de l’envoyer chez un avocat », puis “l’entretien des cellules est de la responsabilité des prisonniers”, et enfin “si la prison était infestée de parasites, nous le saurions”, a déclaré l’administration pénitentiaire.
En ce qui concerne la température de l’eau dans les douches, l’administration pénitentiaire nie tout dysfonctionnement, sous-entendant que tous les témoignages unanimement donnés par les détenus sont des mensonges lorsqu’ils expliquent que l’eau des douches est soit froide, soit brûlante et qu’il n’y a pas d’autre choix. « On ne peut pas inventer un tel problème », a déclaré le président de l’OIP au cours du débat.
« Certaines personnes aiment l’eau assez chaude, d’autres non », a répondu l’administration pénitentiaire.
Mais au-delà de la question de l’accès à l’eau chaude ou froide dans les douches, l’OIP a souligné dans son contre-appel que toutes les cellules de St Martin de Ré n’ont pas d’eau chaude.
« C’est un vieux bâtiment, vous savez, on ne peut pas faire autrement. Mais ils peuvent avoir des plaques chauffantes », a répondu l’administration pénitentiaire.
Cependant, des plaques chauffantes, payées par les détenus eux-mêmes pour ceux qui en ont les moyens, ne remplaceraient certainement pas toutes les fonctions d’un accès à l’eau chaude dans l’établissement où ils passent toute la journée.
En ce qui concerne les fouilles, les autorités pénitentiaires affirment catégoriquement qu’il n’y a pas de fouilles intégrales systématiques (c’est-à-dire de fouilles à nu) dans leur établissement, et que toutes les fouilles sont strictement justifiées pour des raisons de sécurité et surveillées. Mais voilà : le programme de suivi fourni est vague, ne fait pas de distinction entre les parloirs, et sa validité est fortement mise en doute par les témoignages des détenus sur les dates de fouille. Les détenus soumis à des fouilles à nu ne sont même pas informés de ces décisions et des raisons pour lesquelles elles ont été prises. Pire encore, les décisions individuelles que l’institution a fournies à l’audience comportent des motifs notoires : une fouille intégrale avant les visites familiales pour « comportement suspect », une autre pour « comportement habituel en détention », et enfin un autre « motif » énoncé en termes non ambigus : des fouilles à nu pour des motifs « sur ordre ».
Selon les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice, les fouilles à nu des prisonniers sont le signe d’une augmentation des mauvais traitements et des humiliations de la part de l’administration pénitentiaire, pour des raisons totalement arbitraires basées sur des préjugés aléatoires concernant le comportement d’un prisonnier en particulier.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice condamnent l’attitude inhumaine des autorités françaises à l’égard des prisonniers et appellent le gouvernement français à élaborer et à mettre en œuvre une série de mesures visant à réduire le nombre de prisonniers dans les prisons et à ramener les conditions de détention à un niveau acceptable, conforme aux normes internationales.