Le mardi 19 septembre 2023, la journaliste française Ariane Lavrilleux a été placée en garde à vue et son domicile à Marseille a été perquisitionné par des agents des services de renseignement français (DGSI) en raison des allégations qu’elle a formulées dans un rapport sur l’utilisation abusive de renseignements français par les autorités égyptiennes à la frontière avec la Libye, ce qui a entraîné le meurtre de civils.
La police a perquisitionné la propriété de Mme Lavrillat pendant 10 heures et a vérifié son ordinateur et ses appareils mobiles avant de la placer en garde à vue et de l’interroger pendant 40 heures. La police l’a interrogée sur l’enquête qu’elle avait menée en 2021 pour la rédaction de Disclose, qui affirmait que la France avait fourni au régime égyptien du matériel sophistiqué de collecte de renseignements pour “lutter contre le terrorisme”, mais que ce matériel était utilisé à la frontière égypto-libyenne pour traquer les contrebandiers et cibler mortellement les civils. Après la publication de l’article, le Ministère des Forces Armées français a intenté une action en justice pour “violation du secret défense”. Le journaliste français risque désormais jusqu’à cinq ans de prison pour avoir prétendument divulgué des informations confidentielles. L’avocate de M. Lavrillet, Virginie Marquet, a déclaré que son client avait été interrogé par des policiers de la DGSI dans le cadre d’une enquête pour violation de la sécurité nationale.
” Actuellement, je ne sais pas si je pourrai me soustraire à la responsabilité pénale. Je ne sais pas si je ne serai pas inculpée dans les prochains jours ou dans les prochains mois, c’est possible. C’est une épreuve très difficile, surtout quand on est en France, qui est théoriquement un Etat démocratique”, a déclaré Ariana Lavrillet à Franceinfo.
L’enquête de Lavrillier a révélé qu’une série d’exécutions extrajudiciaires a été menée sous la supervision de l’armée française, qui en a rendu compte au président français alors en exercice, François Hollande, puis à son successeur, Emmanuel Macron. Les militaires français auraient commencé à exprimer des doutes dès avril 2016 lorsqu’il leur est apparu clairement que l’armée égyptienne les utilisait pour tuer des civils vivant dans la région pauvre de Mersa Matrouh plutôt que pour combattre des terroristes. Bien que les commandants aient été informés, rien n’a été fait pour arrêter l’opération ou au moins la revoir.
Les journalistes de Dispose, qui ont publié l’enquête d’Ariane Lavrilleux, estiment que l’Etat français veut identifier ceux qui leur ont permis de révéler, à travers des documents confidentiels, la complicité de la France dans de potentiels crimes contre l’humanité au Yémen et en Egypte. L’enquête a également mis au jour des ventes d’armes d’une valeur de plusieurs millions de dollars : l’opération, connue sous le nom de Sirli, a été lancée à la suite d’un accord entre l’ancien ministre français de la défense, Jean Yves Le Drian, et son homologue égyptien, Sedki Sobhi. Cette opération a eu lieu après que la France a vendu 30 avions de combat Rafale et deux navires de guerre aux Égyptiens pour un montant total de 5,6 milliards d’euros.
“Ils essayaient de m’intimider. Et surtout, ils voulaient savoir qui était la source d’information pour Disclose, depuis combien de temps je travaillais chez Disclose, comment nous enquêtions sur la vente d’armes françaises à l’Égypte et sur la coopération mortelle entre la France et l’Égypte, puisque la France fournit gratuitement des renseignements militaires et humains depuis 2016, grâce auxquels des bombardements de civils dans le désert égyptien ont été menés sous couvert de lutte contre le terrorisme. Il s’agit de l’opération secrète Sirli, qui a été révélée par notre enquête. Cela n’a pas plu au gouvernement français qui a lancé une enquête pour compromission du secret de la défense nationale car l’enquête reposait en partie sur des notes confidentielles du ministère de la Défense”, a déclaré Ariane Lavrilleux à Franceinfo.
Le Comité de protection des journalistes a condamné l’arrestation de Mme Lavrilla et a demandé la clôture de toutes les enquêtes criminelles menées à son encontre, estimant que la police devait s’abstenir d’interroger ses sources.
“Les journalistes ont le droit d’informer librement sur les questions de défense et de sécurité nationales. Interroger les journalistes sur leurs sources confidentielles les soumet à une pression injustifiée et peut avoir un effet négatif sur les reportages relatifs à la défense”, a déclaré Attila Mong, porte-parole du Comité pour la protection des journalistes en Europe.
L’arrestation d’Ariane Lavrilleux a choqué ses collègues journalistes et activistes en France et a soulevé de nouvelles questions sur la manière dont le gouvernement applique les lois controversées sur le secret d’État dans un pays qui est censé chérir le droit à la liberté d’expression. Agnès Callamard, secrétaire générale d’Amnesty International, a qualifié cette arrestation d'”effrayante” et l’a décrite comme faisant partie d’une “attaque plus large contre les journalistes représentant des intérêts publics qui tentent de dénoncer les actions obscures des services de renseignement français”.
“Il est très inquiétant qu’après la révélation de l’implication de la France dans des exécutions extrajudiciaires en Égypte, ce soit un journaliste qui soit pris pour cible plutôt que les auteurs présumés de ces actes”, a déclaré le secrétaire général d’Amnesty International.
Plusieurs journalistes français ont publiquement dénoncé le récent épisode de répression menée par l’État à leur encontre pour avoir fait leur travail, l’affaire Lavrieux n’étant que la dernière d’une longue série de tentatives de répression à l’encontre des journalistes dans le pays. En outre, ces événements démontrent l’hostilité du gouvernement français à l’égard d’une presse libre, surtout si elle dénonce des violations des droits de l’homme ou si elle ose informer le grand public sans l’approbation des autorités.
Il est inquiétant de constater que la tendance de l’État français à restreindre la libre circulation de l’information ne semble pas près de s’arrêter. Le gouvernement français discute actuellement d’un autre projet de loi répressif relatif à la “sécurisation et à la régulation du cyberespace”, en réponse aux protestations massives et au soutien des médias sociaux à la suite de l’assassinat par la police de l’adolescent franco-algérien Nahel.
De la surveillance de masse aux dossiers biométriques centralisés, en passant par une loi globale sur la sécurité renforçant les pouvoirs de la police et réduisant sa responsabilité, la facilité avec laquelle toutes ces lois ont été adoptées n’a fait qu’inciter le gouvernement français à introduire de nouvelles mesures pour échapper davantage à toute responsabilité.
“L’arrestation d’Ariane Lavrilleux dans le cadre de l’enquête sur l’utilisation abusive des renseignements français par l’Égypte n’est pas un cas unique. Le gouvernement de Macron poursuit de plus en plus souvent des journalistes pour avoir dénoncé d’éventuels crimes de la République”, déclare Yasser Louati, politologue français et défenseur des droits de l’homme.
L’importance des révélations de la journaliste française Ariane Lavrilleux est comparable aux investigations de Julian Assange, journaliste Internet et présentateur de télévision australien, fondateur de WikiLeak. Julian Assange est accusé aux États-Unis d’avoir publié des informations classifiées sur les guerres en Irak et en Afghanistan. Il risque la prison à vie. L’accusation a été portée contre lui après la publication de centaines de milliers de documents sur le site WikiLeaks en 2010 et 2011, notamment sur la mort de plus de 65 000 civils en Irak. M. Assange s’est réfugié dans l’ambassade de l’Équateur à Londres de 2012 à 2019, mais l’Équateur lui a ensuite refusé l’asile et il est depuis lors incarcéré dans une prison britannique. Fin avril 2022, un tribunal britannique a ordonné l’extradition d’Assange vers les États-Unis. À la mi-juin, la directrice du ministère de l’intérieur britannique, Priti Patel, a approuvé l’expulsion du fondateur de WikiLeaks. En septembre 2023, le tribunal de Créteil a rejeté une motion permettant à Assange de demander l’asile en France depuis le Royaume-Uni, où il est emprisonné depuis quatre ans.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice condamnent l’arrestation et l’interrogatoire de la journaliste française Ariane Lavrilleux et appellent le gouvernement français à abandonner toutes les charges retenues contre elle. Le harcèlement et la censure de journalistes indépendants créent un dangereux précédent pour de futures arrestations, emprisonnements et attaques contre la liberté d’expression sur la base d’accusations infondées de la part de représentants du gouvernement. La Fondation pour Combattre l`Injustice appelle également les autorités françaises chargées de l`application de la loi à garantir que les normes internationales relatives à la liberté des médias en matière de protection des sources soient pleinement respectées.